2 листопада 2022 р. (ПОРТЛЕНД, Орегон) – Громадські школи цього року ризикують втратити фінансування через проблеми зі збором даних після COVID. У звичайний рік школи надсилають домогосподарства форми доходів домогосподарств, щоб родини їх заповнили та повернули. Ціль цих форм полягає в тому, щоб визначити, які діти мають право на безкоштовне шкільне харчування. Однак право на участь у додаткових програмах також пов’язане з цими формами доходу. Під час пандемії Конгрес дозволив усім школам зробити харчування безкоштовним для всіх учнів. Ця тимчасова відмова від безкоштовного харчування закінчилася, і тепер школам потрібно, щоб сім’ї знову заповнювали форми про доходи домогосподарств. Проте показники прибутку значно нижчі, ніж до пандемії.

 «Ми неодноразово чули, що рівень прибутку від форм набагато нижчий, ніж до пандемії», — каже Дастін Мелтон, директор програм дитячого харчування Департаменту освіти штату Орегон. «Це означає, що діти не тільки втрачають безкоштовне харчування, але також можуть бути втрачені кошти для інших федеральних програм дитячого харчування. Наприклад, Програма літнього харчування, яка забезпечує харчування дітей, які беруть участь у літніх програмах, і Програма харчування дітей і дорослих використовують дані про доходи домогосподарств із місцевих шкіл, щоб визначити відповідність місця. Це впливає на великі та малі шкільні округи.

«Заявок на безкоштовне шкільне харчування не так багато, як це було три роки тому, до пандемії», — каже Джилл Куадрос, директор служби харчування шкільного округу Юджина 4J. «Ми не впевнені, чому родини не повертають форми, але є багато можливих причин. Сім’ї мають багато чого відстежувати, і шкільне харчування постійно змінюється. Багато хто не усвідомлює, що тепер вони мають право, хоча раніше не мали цього. Тепер, коли безкоштовне шкільне харчування знову залежить від доходу, існує ймовірність стигми, якої не було під час пандемії. Коли було загальне безкоштовне шкільне харчування, це було адміністративно легше, і ми годували набагато більше дітей. Діти могли просто їсти».

«Це велика тема у світі програм шкільного харчування», — пояснює Деббі Вебстер, директор шкільного харчування в шкільному окрузі Реньєр, де навчається приблизно 850 учнів. «Під час реєстрації у виші ми зазвичай приймаємо 30-40 заяв. Цього року ми взяли три. Загалом у мене зазвичай є стек, який мені потрібно переглядати щодня, і цього року ми не отримуємо їх, як у минулому».

«Найбільш очевидна мета цих форм доходу сім’ї — визначити, хто має право на безкоштовне харчування», — каже Елісон Кілін, тимчасовий співвиконавчий директор Partners for Hunger-free Oregon. «Але заповнення цих форм виконує більшу мету, а саме забезпечує отримання школами необхідного фінансування».

Це складний час і ситуація для програм шкільного харчування, які можуть вимагати інноваційних рішень. Food Research & Action Center (FRAC), національна організація по боротьбі з голодом, нещодавно оновила свої дані набір можливих підходів, які можуть застосувати шкільні округи. 

Є дві різні форми, які сім'ї повинні заповнити, залежно від того, чи може школа їхніх дітей запропонувати загальне безкоштовне харчування. Школи можуть підказати сім’ї, яку форму їм потрібно використовувати. (Якщо дитина зараз оплачує шкільне харчування, правильну форму можна знайти в Інтернеті тут.) Якщо сім’я не заповнила форму цієї осені, вони повинні перевірити це у своїй школі.

Ресурси: