na Paul Delurey

Mwaka mmoja hivi uliopita, nilijikuta nikiishi barabarani huko Portland, bila uhakika maisha yangeniletea wapi siku iliyofuata.

Nililelewa katika Jimbo la Juu la New York katika familia ya Wakatoliki wa tabaka la wafanyakazi. Maadili niliyojifunza nikikua yalikuwa juu ya kufanya kazi kwa bidii, kumjali jirani yako na kuwa na tumaini kila wakati. Nilikuwa na bahati ya kuwa na aina ya utoto ambapo sikuwahi kuwa na wasiwasi kuhusu kupendwa na kamwe kuwa na wasiwasi kuhusu kulishwa vizuri. Nilichukulia mambo hayo kuwa ya kawaida.

Kufikia wakati niko chuo kikuu, nilikuwa nikipata mkazo mwingi na wasiwasi shuleni. Nilianza kunywa pombe ili kukabiliana na mkazo, na hatimaye nikaacha shule ili kusafiri na kufanya kazi zisizo za kawaida. Katika miaka yangu ya mapema ya 30 nilipata kiasi, nikapata digrii, nikapata kazi kama mhandisi, nikaoa, nikanunua nyumba na nikapata watoto watatu warembo. Nilikuwa nayo yote.

Lakini maisha yana njia ya kurudi kwako. Kazi ilizidi kuwa yenye mkazo, na nilikuwa nikijiweka shinikizo zaidi na zaidi juu yangu kuwa mume kamili, mtoaji, na baba. Nilianza kunywa tena. Ndoa yangu iliposambaratika, afya yangu ya akili ilidhoofika, na nikaingia kwenye mfadhaiko, uraibu na saikolojia. Hivyo ndivyo nilivyojipata barabarani—baada ya kuteketeza rasilimali zote nilizokuwa nazo. Lakini kwa njia fulani, cheche hiyo ya tumaini, upendo na maadili ya kazi ambayo familia yangu ilitia ndani yangu kwa muda mrefu sana ilibaki. Nadhani hivyo ndivyo nilivyonusurika. Nina bahati niko hai leo.

Kwangu mimi, watu wanapozungumza kuhusu njaa, hawazungumzii chakula tu. Njaa inaunganishwa na masuala mengine mengi—kama vile ikiwa mtu anaweza kuwa na paa yenye joto na dhabiti juu ya kichwa chake au kupata huduma za afya ya akili na ushauri nasaha kuhusu uraibu. Nilipokuwa nikiishi mitaani, nilijua jinsi ya kupata chakula cha moto au sanduku la chakula. Lakini ilikuwa vigumu kupata nyumba ya bei nafuu na usaidizi kwa afya yangu ya akili—na hatimaye, hilo ndilo lililoathiri ufikiaji wangu wa chakula, usafiri na mambo mengine mengi muhimu. Hata mambo ya msingi ya kibinadamu kama matumaini.

Tunapozungumza kuhusu usaidizi wa kijamii, na kama watu "wanastahili" kupata usaidizi au la, hatupaswi kuzungumza juu ya yale ambayo watu wamekamilisha, au hata wao ni nani. Tunapaswa kuzungumza juu ya jinsi wanavyojaribu sana. Watu huko mitaani wanajaribu sana. Inajaribu kujiandikisha kwa SNAP. Kujaribu kutafuta mahali pa kulala. Kujaribu kupata muunganisho wa kimsingi wa kibinadamu. Lakini unapojaribu na ukajaribu na hufiki popote, unapoteza matumaini. Na hapo ndipo mambo yanapozidi kuwa magumu.

Kila mtu anahitaji kuwa na cheche kidogo ya matumaini kila siku ili kuishi—angalau, hivyo ndivyo ilivyo kwangu. Ninahitaji kuhisi kama kazi ninayofanya ni nzuri, kama vile ninasaidia watu na kujenga jumuiya, kama vile ninachangia jambo fulani kwa ulimwengu, hata liwe dogo. Hilo ndilo ninalotaka kwa kila mtu—cheche kidogo tu ya matumaini.

Hadithi hii ni ya kwanza katika mfululizo wa Wenzake wa Taasisi ya Uongozi Bila Njaa kushiriki zaidi kuhusu kwa nini wana shauku ya kumaliza njaa huko Oregon. Picha maalum za Wenzake zimetolewa kwa ukarimu kwa ajili ya mfululizo huu na msanii wa Portland Lindsay Gilmore. Ili kujifunza zaidi kuhusu kazi ya Lindsay, tembelea blogu yake.