na Alison Killeen

Darasa lilikuwa la rangi nyangavu na la uchangamfu, huku viti vikiwa vimekusanyika katika mduara usio na mpangilio na mazungumzo yakifanyika kwa wakati mmoja katika Kihispania na Kiingereza. Wazazi, wakiwemo watoto wao wachache, walikuwa wamekusanyika katika shule ya msingi mashariki mwa Portland ili kushiriki mawazo yao kuhusu milo ya shule.

Kikundi kilikuwa na mazungumzo ya kupendeza kuhusu umuhimu wa matunda na mboga mboga wakati mtoto wa darasa la tatu alipopiga bomba. “Kwa kweli,” akasema, “nimefurahi kwamba naweza kula chakula cha mchana shuleni bila malipo. Lakini ninajisikia vibaya kwa marafiki zangu ambao hawastahili, kwa sababu familia zao pia hazimudu.”

Chumba kilinyamaza huku mazungumzo yakielekea kwenye mahitaji ya jamii. Familia zilishiriki kuhusu kupanda kwa gharama ya makazi katika ujirani wao, hivyo kufanya bidii kulipia mambo ya msingi kama vile joto na mboga. Mzazi mmoja alishangaa kwa sauti kwa nini nyumba haikuzingatiwa wakati wa kukokotoa ustahiki wa kupata milo ya shule isiyolipishwa na iliyopunguzwa bei. Mwingine alipendekeza kwamba wazazi wanaweza kujitolea kupika chakula ili kusaidia kupunguza gharama.

Kama mratibu wa kupambana na njaa, imekuwa dhamira yangu kwa muda mrefu kuongeza ufikiaji wa milo ya shule kwa watoto wote. Tunajua data: kula chakula shuleni kunawafaa watoto, hasa wale ambao huenda hawajui mlo wao unaofuata unatoka wapi. Milo ya shule hutoa utulivu, lishe, na nishati muhimu kusaidia kusawazisha uwanja kwa watoto wote waweze kujifunza na kufanikiwa shuleni.

Lakini, tunahitaji kufanya vizuri zaidi. Majira ya kuchipua yaliyopita, waandaaji wa jumuiya walifanya miduara ya kusikiliza katika jimbo lote, wakiungana na wazazi na watoto 168 ili kujifunza zaidi kuhusu uzoefu wao na milo ya shule. Kuanzia Gresham hadi Ontario, tulisikia kutoka kwa familia zinazotaka kuhakikisha watoto wao wanapata chakula chenye lishe walichohitaji ili kuendesha siku zao shuleni.

Pia tulisikia kutoka kwa wakurugenzi wa lishe shuleni, mashujaa wa kila siku wanaofanya kazi kwa muda mrefu na kubana senti ili kuleta mazao ya ndani kwenye mkahawa na kupanda bustani katika uwanja wa shule. Waliangazia mapambano na vipindi vifupi vya chakula cha mchana na vifaa vidogo sana, utofauti mdogo sana katika mapishi yaliyopo, na muda mfupi sana wa kuunda yao.

Kila mtu alileta maoni yake, lakini labda wazo la kawaida pia lilikuwa rahisi zaidi: Milo ya Shule kwa Wote.

Kutoa chakula cha shule kwa watoto wote bila malipo kumekuwa kitovu cha kampeni ya Shule Zisizo na Njaa, na baada ya kuzungumza na watoto na familia, si vigumu kuona ni kwa nini. Kula kiamsha kinywa na chakula cha mchana katika viwango vya shule kama uwanja wa watoto ambao wanataka tu kujaribu bora shuleni. Inafaa zaidi kwa familia zilizo na wazazi wanaofanya kazi. Na kwa sababu ya uwezo wa kulinganisha dola kutoka kwa serikali ya shirikisho, tunajua kwamba wakati watoto wengi wanakula chakula shuleni, wakurugenzi wa lishe wana dola zaidi za kutumia kwa chakula kipya na vifaa vilivyoboreshwa vya kupikia na kuandaa milo.

Katika jimbo lote, tulisikia kwaya yenye mvuto: Watoto wa Oregon wanastahili bora inapokuja suala la kula chakula shuleni. Kushughulikia shule zisizo na njaa kutatusaidia kufika huko, wakati watoto wote wanaweza kuja shuleni wakitarajia kupokea lishe wanayohitaji ili kupata siku nzima. Mwaka huu, tuwahimize wabunge wa Oregon kupata A+ katika lishe. Hebu tufanyie kazi mlo wa shule kwa wote katika shule zote za Oregon.