조슈아 토마스

 

나는 Partners for Hunger-Free Oregon에서 자원 봉사를 시작하기 전까지 음식 정의에 대한 열정을 발견하지 못했습니다. 기아에 대한 인식을 높이고 사람들을 영양 프로그램에 연결함으로써 식량 불안정에 대한 제 개인적인 연관성을 드러낼 수 있었습니다. 영양 프로그램이 우리 가족을 위해 제공한 안전망이 내가 이 프로그램을 지원하는 데 열정적인 이유입니다.

나는 일리노이 주 게일즈버그에서 노동자 계급 가정에서 태어났습니다. 부모님은 저와 남동생을 부양하기 위해 거의 저축하지 않고 월급을 받으며 생활하셨습니다. 제가 XNUMX살 때 부모님이 이혼하셨고 어머니와 형과 저는 XNUMX층짜리 연립 주택에서 트레일러로 이사했습니다. 생계를 돕기 위해 어머니는 식품권과 주택 바우처를 신청했습니다. 어머니는 양육비를 받고 가정 간호 도우미로 시간당 XNUMX달러를 벌고 있었기 때문에 우리는 식량 예산을 겨우 충당하는 소량의 식품권만 받을 수 있었습니다.

우리는 여전히 때때로 어려움을 겪었지만 식품권과 주택 바우처가 우리를 떠받치는 데 기여했습니다. 우리는 반쯤 건강한 삶을 살기 위한 기본적인 생필품을 살 수 있었습니다. 트레일러에서 XNUMX년 동안 생활한 후 주택 바우처로 침실 XNUMX개짜리 집으로 이사할 수 있었습니다. 우리 엄마는 지역 병원에서 공인 간호사 보조원으로 정규직 일자리를 제의받기까지 했습니다. 그 순간 모든 것이 내 작은 가족을 찾는 것 같았습니다.

엄마의 새 직장으로 인해 우리는 우리를 떠받쳐 주던 안전망을 잃었습니다. 우리는 빈곤 소득 수준보다 몇 퍼센트만 높지만 더 이상 식품권과 주택 바우처를 받을 자격이 없었습니다. 그리고 상품권을 잃어버려서 엄마가 집세를 내느라 고생하셨습니다. 때때로 그녀는 식료품을 사는 것과 집세를 내는 것 사이에서 선택해야 했습니다.

푸드 스탬프를 잃어버린 후, 우리는 음식 상자를 받기 위해 지역 식품 저장고에 가기 시작했습니다. 당시 십대였을 때 식량 지원을 받는 것이 부끄럽고 창피했습니다. 친구들과 다른 급우들이 우리가 식량 부족에 빠진 사실을 알 수 없도록 하기 위해 친구를 집에 데려오는 것을 피했습니다. 동생과 내가 가족들이 기증한 옷과 옷걸이를 입는 게 너무 안타까웠다.

이제 Partners for Hunger-Free Oregon의 Hunger-Free Leadership Fellow이자 Oregon Food Bank의 직원으로서 저는 종종 저 자신의 개인적인 이야기를 떠올리며 이 경력을 통해 지지자이자 목소리를 냅니다. 식량 불안정을 겪고 있는 많은 사람들의 동맹국입니다. 어려움을 겪고 있는 개인과 가족을 돕기 위해 고안된 이러한 영양 프로그램의 중요성은 기아 종식을 위한 이 싸움에서 저를 영감과 호기심, 희망을 갖게 하는 원동력입니다.

굶주림을 끝내기 위한 싸움에서 조슈아와 함께하세요! 의원들에게 굶주림의 위험에 처한 오레곤 주민 1명 중 6명에게 주 예산의 균형을 맞추지 말라고 말하십시오.

이 이야기는 오레곤에서 기아 종식에 열광하는 이유에 대해 더 많이 공유하는 기아 없는 리더십 연구소 펠로우 시리즈의 네 번째입니다. Fellows의 특별 초상화는 포틀랜드 예술가 Lindsay Gilmore가 이 시리즈를 위해 아낌없이 기부했습니다.