por Paul Delurey

Hace aproximadamente un año, me encontré viviendo en las calles de Portland, sin saber a dónde me llevaría la vida al día siguiente.

Crecí en el norte del estado de Nueva York en una familia católica de clase trabajadora. Los valores que aprendí al crecer fueron sobre trabajar duro, cuidar al prójimo y tener siempre esperanza. Tuve la suerte de tener el tipo de infancia en la que nunca me preocupé por ser amado y nunca me preocupé por estar bien alimentado. Di esas cosas por sentado.

Sin embargo, cuando estaba en la universidad, estaba experimentando mucho estrés y ansiedad en la escuela. Empecé a beber para lidiar con el estrés y finalmente abandoné la escuela para viajar y trabajar en trabajos ocasionales. Cuando tenía poco más de 30 años conseguí la sobriedad, obtuve un título, encontré trabajo como ingeniero, me casé, compré una casa y tuve tres hermosos hijos. Lo tenía todo.

Pero la vida tiene una forma de volver a ti. El trabajo se volvió cada vez más estresante y me estaba presionando cada vez más para ser el esposo, el proveedor y el padre perfectos. Empecé a beber de nuevo. Cuando mi matrimonio se vino abajo, mi salud mental se vino abajo y caí en una espiral hacia la depresión, la adicción y la psicosis. Así es como me encontré en las calles, después de haber gastado todos los recursos que tenía. Pero de alguna manera, esa chispa de esperanza, amor y ética de trabajo que mi familia me inculcó hace tanto tiempo permaneció. Creo que así sobreviví. Tengo suerte de estar vivo hoy.

Para mí, cuando la gente habla de hambre, no solo habla de comida. El hambre está interconectado con muchos otros problemas, como si alguien puede tener un techo cálido y estable sobre su cabeza o acceder a servicios de salud mental y asesoramiento sobre adicciones. Cuando vivía en la calle, sabía cómo encontrar una comida caliente o una caja de comida. Pero fue más difícil encontrar una vivienda asequible y apoyo para mi salud mental y, en última instancia, eso es lo que afectó mi acceso a los alimentos, al transporte y a tantas otras cosas importantes. Incluso cosas humanas básicas como la esperanza.

Cuando hablamos de apoyos sociales, y si las personas “merecen” o no recibir ayuda, no deberíamos estar hablando de lo que las personas han logrado, ni siquiera de quiénes son. Deberíamos estar hablando de lo mucho que lo intentan. La gente en las calles se está esforzando mucho. Intentando inscribirse en SNAP. Tratando de encontrar un lugar para dormir. Tratando de encontrar alguna conexión humana básica. Pero cuando lo intentas y lo intentas y no llegas a ninguna parte, pierdes la esperanza. Y ahí es cuando las cosas se ponen más difíciles.

Todos deben tener una pequeña chispa de esperanza todos los días para sobrevivir; al menos, eso es lo que es para mí. Necesito sentir que el trabajo que estoy haciendo es bueno, que estoy ayudando a las personas y construyendo una comunidad, como que estoy contribuyendo con algo al mundo, por pequeño que sea. Eso es lo que quiero para todos, solo una pequeña chispa de esperanza.

Esta historia es la primera de una serie de becarios del Hunger-Free Leadership Institute que comparten más sobre por qué les apasiona acabar con el hambre en Oregon. La artista de Portland Lindsay Gilmore ha donado generosamente retratos especiales de los becarios para esta serie. Para obtener más información sobre el trabajo de Lindsay, visite su blog.