por Alison Killeen

El salón de clases era alegre y de colores brillantes, con sillas reunidas en un círculo desordenado y conversaciones que se llevaban a cabo simultáneamente en español e inglés. Los padres, incluidos algunos de sus hijos, se habían reunido en una escuela primaria en el este de Portland para compartir sus pensamientos sobre las comidas escolares.

El grupo estaba inmerso en una animada conversación sobre la importancia de las frutas y verduras cuando un alumno de tercer grado habló. “En realidad”, dijo, “me alegro de poder almorzar gratis en la escuela. Pero me siento mal por mis amigos que no califican para ello, porque sus familias tampoco pueden pagarlo ”.

La sala se silenció cuando la conversación se centró en las necesidades de la comunidad. Las familias compartieron sobre el aumento del costo de la vivienda en su vecindario, lo que dificulta el pago de elementos básicos como la calefacción y los alimentos. Un padre se preguntó en voz alta por qué no se tenía en cuenta la vivienda al calcular la elegibilidad para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Otro sugirió que los padres podrían ser voluntarios para cocinar comidas para ayudar a mantener bajos los costos.

Como organizador contra el hambre, mi misión ha sido durante mucho tiempo aumentar el acceso a las comidas escolares para todos los niños. Conocemos los datos: comer en la escuela es bueno para los niños, especialmente para aquellos que no saben de dónde vendrá su próxima comida. Las comidas escolares brindan estabilidad, nutrición y energía crucial para ayudar a nivelar el campo de juego para que todos los niños puedan aprender y prosperar en la escuela.

Pero tenemos que hacerlo mejor. La primavera pasada, los organizadores de la comunidad realizaron círculos de escucha en todo el estado, conectándose con 168 padres y niños para aprender más sobre sus experiencias con las comidas escolares. Desde Gresham hasta Ontario, escuchamos a familias que querían asegurarse de que sus hijos tuvieran acceso a los alimentos nutritivos que necesitaban para alimentar sus días en la escuela.

También escuchamos a los directores de nutrición escolar, los héroes cotidianos que trabajan muchas horas y pellizcan centavos para llevar productos locales a la cafetería y plantar huertos en el patio de la escuela. Destacaron las luchas con los períodos de almuerzo demasiado cortos y las instalaciones demasiado pequeñas, muy poca diversidad en las recetas existentes y muy poco tiempo para crear las suyas propias.

Todos presentaron sus ideas, pero quizás la idea más común también fue la más simple: Universal School Meals.

Proporcionar comidas escolares a todos los niños sin cargo se ha convertido en la pieza central de la campaña Escuelas sin hambre, y después de hablar con los niños y las familias, no es difícil entender por qué. Desayunar y almorzar en la escuela es el campo de juego para los niños que solo quieren hacer su mejor esfuerzo en la escuela. Es más conveniente para familias con padres que trabajan. Y debido al poder de igualar dólares del gobierno federal, sabemos que cuando más niños comen en la escuela, los directores de nutrición tienen más dólares para gastar en alimentos más frescos y mejores instalaciones para cocinar y servir comidas.

En todo el estado, escuchamos un coro resonante: los niños de Oregon merecen algo mejor cuando se trata de comer en la escuela. Trabajar por escuelas sin hambre nos ayudará a llegar allí, cuando todos los niños puedan asistir a la escuela esperando recibir la nutrición que necesitan para pasar el día. Este año, animemos a los legisladores de Oregon a obtener una A + en nutrición. Trabajemos por las comidas escolares universales en todas las escuelas de Oregon.