por Joshua Thomas

 

No fue hasta que comencé a trabajar como voluntario en Partners for a Hunger-Free Oregon que descubrí mi pasión por la justicia alimentaria. Concienciar sobre el hambre y conectar a las personas con los programas de nutrición me llevó a revelar mi propia conexión personal con la inseguridad alimentaria. La red de seguridad que los programas de nutrición proporcionaron a mi familia es la razón por la que me apasiona apoyar estos programas.

Nací en Galesburg, Illinois en una familia de clase trabajadora. Mis padres vivían de sueldo a sueldo prácticamente sin ahorros, para mantener a mi hermano y a mí. Cuando yo tenía diez años, mis padres se divorciaron y mi mamá, mi hermano y yo nos mudamos de una casa adosada de tres pisos a un remolque. Para ayudar a llegar a fin de mes, mi madre solicitó cupones de alimentos y vales de vivienda. Dado que mi madre estaba recibiendo manutención infantil y ganaba siete dólares la hora como asistente de atención domiciliaria, solo podíamos recibir una pequeña cantidad de cupones de alimentos, que apenas cubrían nuestro presupuesto de alimentos.

Aunque todavía luchábamos de vez en cuando, los cupones de alimentos y los vales de vivienda contribuyeron a mantenernos a flote. Pudimos pagar nuestras necesidades básicas para vivir una vida semi-saludable. Después de vivir en el remolque durante dos años, los vales de vivienda nos permitieron mudarnos a una casa de tres habitaciones. A mi madre incluso le ofrecieron un trabajo de tiempo completo como asistente de enfermería certificada en un hospital local. Por el momento, todo parecía ir bien para mi pequeña familia.

Como resultado del nuevo trabajo de mi mamá, perdimos la red de seguridad que nos había mantenido a flote. Ya no éramos elegibles para cupones de alimentos y vales de vivienda, aunque solo estábamos unos pocos porcentajes por encima del nivel de ingresos de pobreza. Y desde que perdimos los vales, mi mamá tuvo problemas para pagar el alquiler de la casa. En ocasiones, había tenido que elegir entre comprar alimentos y pagar el alquiler.

Después de perder los cupones de alimentos, comenzamos a ir a una despensa de alimentos local para recibir cajas de alimentos. Cuando era adolescente en ese momento, me sentí avergonzado y avergonzado de haber recibido asistencia alimentaria. Para evitar que mis amigos y otros compañeros de clase se enteraran de que teníamos inseguridad alimentaria, evité invitar a amigos a nuestra casa. Ya era bastante malo que mi hermano y yo usáramos ropa donada por miembros de la familia y armarios de ropa.

Ahora, como becario de liderazgo sin hambre en Partners for a Hunger-Free Oregon y miembro del personal del Oregon Food Bank, a menudo recuerdo mi propia historia personal que me llevó a esta trayectoria profesional de ser un defensor, una voz y un aliado para las muchas personas que sufren inseguridad alimentaria. La importancia de estos programas de nutrición que han sido diseñados para ayudar a las personas y familias con dificultades es la fuerza impulsora que me mantiene inspirada, curiosa y esperanzada en esta lucha para acabar con el hambre.

¡Únete a Joshua en la lucha para acabar con el hambre! Dígales a sus legisladores que no equilibren el presupuesto estatal sobre las espaldas de 1 de cada 6 habitantes de Oregón en riesgo de padecer hambre.

Esta historia es la cuarta de una serie de becarios del Hunger-Free Leadership Institute que comparten más sobre por qué les apasiona acabar con el hambre en Oregon. La artista de Portland Lindsay Gilmore ha donado generosamente retratos especiales de los becarios para esta serie.