En 1980, Cayle emigró a los Estados Unidos con su familia como refugiados de la guerra en Laos. Sus padres eran granjeros que se movían arriba y abajo de la Costa Oeste en busca de un empleo estable. “Mi familia se mudaba mucho porque era difícil encontrar trabajo”, reflexiona Cayle. “Éramos pobres. Tuvimos ayuda de familiares, amigos, iglesias y dependimos de la asistencia pública”. Su familia finalmente se estableció en Redding, California, donde Cayle asistió a la Universidad Estatal de Chico. Obtuvo su Maestría en Trabajo Social de la Universidad Estatal de Portland.

Cayle comenzó su vida profesional con el Departamento de Servicios Humanos de Oregon como trabajador de elegibilidad y se desempeñó como entrenador familiar durante los siguientes 15 años. Trabajó extensamente con inmigrantes y no ciudadanos. “Vi de primera mano cómo la gente continúa luchando como yo lo hice, y esto es 40 años desde que llegué [a los EE. UU.]”, dice.

Esta experiencia llevó a Cayle a la Fondo Unido de la Red Estadounidense del Pacífico Asiático de las Comunidades de Oregón (APANO CUF), atraídos por la misión de la organización de unir a los asiáticos y los isleños del Pacífico para construir poder, desarrollar líderes y promover la equidad. Una voz líder para la comunidad desde 1996, APANO CUF y APANO continúan evolucionando a través de la organización de base, la promoción, el desarrollo comunitario y el trabajo cultural.

“APANO me dio la oportunidad de ayudar a la gente desde la raíz al involucrarme en la promoción de un cambio de política para tener un entorno más inclusivo, no solo para inmigrantes y refugiados, sino para todos”, dijo Cayle. Con raíces profundas en la comunidad de Portland, Cayle ha invertido durante mucho tiempo en mejorar las condiciones de vida de sus vecinos. El sirve en el Junta Escolar de Reynolds y como presidente de la Asociación Iu-Mien de Oregón, además de su rol como Gerente del Programa de Inmigrantes de APANO.

“Como muchos inmigrantes y refugiados, tuve una crianza dura. Experimenté el racismo y el odio. Sufrí discriminación. Y a pesar de todas las demás desigualdades sociales y desafíos creados por ser una familia que recibe asistencia pública, se esperaba que sobresaliera y me convirtiera en estadounidense. No estadounidense según mis propios estándares, sino estándares establecidos por White America”, reflexionó Cayle. “La pregunta común que recibí de la gente fue '¿Entonces por qué te quedas? ¿Por qué no te vas y vuelves a tu país? Bueno, muchos de nosotros no podemos. La violencia que ves en la televisión con un gobierno opresor es muy real”.

El profundo sentido de empatía y el impulso de Cayle para apoyar a su comunidad a través de la acción política lo han ayudado a ser un defensor compasivo de Alimentos para todos los habitantes de Oregón. Ayudó a organizar la conversación comunitaria de APANO sobre seguridad alimentaria, donde los participantes destacaron muchas barreras para acceder a los alimentos. Las preocupaciones comunes incluyeron el aumento del costo de vida, el transporte, el acceso a alimentos culturalmente apropiados, las barreras de comunicación e información y el impacto del estatus migratorio. Combinados, estos obstáculos para el acceso a los alimentos y los programas de asistencia más amplios afectan negativamente el bienestar de la comunidad y la sensación de optimismo para el futuro.

“La campaña Food for All Oregonians es grande y debemos asegurarnos de que se apruebe, porque ayudará a mitigar algunos de estos problemas”. señaló Cayle. “Los resultados que vimos [de nuestras conversaciones] no fueron sorprendentes. Pero eso demuestra lo difícil que es hacer que la gente vea la importancia de asegurarse de que los miembros de nuestras comunidades, independientemente de quién sea usted, de dónde sea, su origen o su religión, no tengan que experimentar hambre."

La energía y la pasión de Cayle por la defensa de las bases ayudan a impulsar nuestro trabajo compartido para cambiar Oregón para mejor, de modo que las generaciones futuras no enfrenten las mismas luchas. “Recuerdo los días en que iba a la escuela. Para el desayuno, servían cosas como avena, sándwiches de queso, cereales, mantequilla de maní y mermelada, perritos calientes y ensaladas, que son particularmente comida estadounidense blanca”, recordó. “Y en esos días, no comía porque eso no es algo que comemos normalmente y simplemente no sabía bien. Recuerdo llegar a casa, a veces llorando porque tenía mucha hambre. Imagina ir a la escuela y tratar de aprender cuando tienes hambre”.

Cuarenta años después, muchas de las mismas políticas y prácticas discriminatorias que Cayle enfrentó cuando era niña continúan afectando a las familias. “Tengo mis propios hijos ahora. Llegan a casa con hambre y llegan diciéndome que no hay nada para comer [en la escuela]. Ahora, para mí, tengo la suerte de estar en casa y poder darles comida a mis hijos cuando llegan a casa”.

Todas las personas en Oregón merecen tener acceso a opciones de alimentos nutritivos y familiares. Pero los impactos de la pandemia en curso y el aumento de los precios de los alimentos están obligando a más y más hogares a tomar decisiones presupuestarias difíciles. Algunos pueden recurrir a programas de asistencia alimentaria como SNAP para ayudar a llenar el vacío, pero las barreras intencionales obstaculizan la capacidad de muchas familias para acceder a los recursos esenciales.

Nuestras comunidades necesitan un cambio significativo para eliminar estas barreras de larga data y garantizar Alimentos para todos los habitantes de Oregón. Al trabajar juntos en los próximos meses, tenemos una oportunidad real de crear una red de apoyo accesible para todos, sin importar de dónde seamos.

“Simplemente no puedo expresar lo importante que es poder ayudar a los miembros de nuestra comunidad”, dijo Cayle. “Nadie necesita pasar hambre en este país. No es que no podamos permitirnos esto; podemos. Solo tenemos que convertirlo en una prioridad”.