por Jessica Yoo

Es posible que sepa que el USDA implementó el Programa de Desayuno Escolar en 1975, pero ¿sabía que el Partido Pantera Negra comenzó a servir desayuno gratis a los niños mucho antes, en los años 60?

Las Panteras Negras iniciaron el Programa de desayuno gratis para niños en edad escolar en Oakland, California, que sirve comidas nutricionalmente balanceadas a niños afroamericanos de los barrios pobres de la ciudad. El programa fue tan popular que se implementó en ciudades de todo el país y atendió a unos 10,000 niños. El programa Desayuno Gratis, uno de los muchos “programas de supervivencia” de los Black Panthers, fue verdaderamente un esfuerzo comunitario, dirigido por voluntarios y financiado por empresas, iglesias, organizaciones y miembros de la comunidad. Huey Newton, cofundador del Partido Panteras Negras, al escribir sobre algunos de los impactos del programa, dijo: “Se aumentará la conciencia de los niños en el sentido de que verán a alguien fuera de la estructura de su propia familia trabajando en su interés y motivados por el amor y la preocupación ". Además, los Black Panthers entendieron que "nuestros niños necesitan un desayuno nutritivo todas las mañanas para que puedan aprender".

El programa de desayunos de Black Panther no recibió ningún apoyo del gobierno de Estados Unidos, pero fue monitoreado de cerca. El FBI consideró a las Panteras Negras como peligrosas y el Programa de Desayuno Gratis como una amenaza para la seguridad nacional. Creían que las Panteras Negras inculcarían las mentes de los jóvenes afroamericanos y los reclutarían para unirse a su partido. Como resultado, los programas de desayuno a menudo fueron allanados y debieron someterse a rigurosas medidas de regulación. A pesar de los intentos de descarrilar el programa, la comunidad perseveró y sirvió desayuno gratis hasta que el partido Pantera Negra se desintegró en los años 70.

El Programa Desayuno Gratis para Escolares y la reacción del gobierno expusieron el descuido sistemático del gobierno de los Estados Unidos hacia la comunidad afroamericana. La Administración fue amenazada porque los Black Panthers tomaron su propia iniciativa para abordar una necesidad en la comunidad, una necesidad que debería haber sido atendida por el gobierno. El gobierno de los Estados Unidos carecía del lente de equidad racial y socioeconómica para brindar y apoyar a toda su gente.

El Programa de Desayuno Gratis de Black Panther inspiró al gobierno de los Estados Unidos a adoptar oficialmente el Programa de Desayuno Estatal en 1975. Hoy en día, las escuelas de todo el país reciben reembolsos federales para servir desayunos saludables gratis, a precio reducido o bajo a los estudiantes. Mientras nos preparamos para el Desafío del desayuno de noviembre, recordemos el desayuno gratuito para escolares de las Panteras Negras y el gran impacto que sigue teniendo en nuestros niños hoy.

¿Quieres saber más sobre las Panteras Negras? “Black Panthers: Vanguard of the Revolution” se proyectará en el Hollywood Theatre de Portland hasta el 22 de octubre.