por Joanie Pioli

Esta primavera, Partners for a Hunger-Free Oregon se asoció con Portland Community College (PCC) para crear un programa de asistencia y divulgación para solicitudes SNAP en los campus del Sureste y Sylvania de PCC. SNAP, el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria antes conocido como Cupones de Alimentos, es un programa de nutrición federal que conecta a los estadounidenses que experimentan inseguridad alimentaria con la asistencia alimentaria mensual.

Los profesores, el personal y los estudiantes de las universidades de todo el país han notado una tendencia al alza en el número de estudiantes que enfrentan inseguridad alimentaria. Un estudio de 2018 realizado por el Wisconsin HOPE Lab destacó que el 42% de los estudiantes de colegios comunitarios experimentan inseguridad alimentaria en los EE. UU. A diario.

Ya sea saltarse comidas, abandonar clases o no comprar libros de texto, los impactos de la inseguridad alimentaria en el bienestar de los estudiantes son severos. Esta observación no fue menos evidente en Portland Community College. La profesora universitaria Abbie Berman comenzó a notar que los estudiantes expresan con frecuencia dificultades con las finanzas: “Los estudiantes se acercan a nosotros en momentos de estrés, como durante la semana de exámenes finales o la época navideña ... Algunos enfrentan desalojos, cuidado de niños o problemas de salud; a nuestros estudiantes durante los 2 años que estamos con ellos y fue durante estas discusiones que se descubrió que les faltaba comida ”. Berman y los otros miembros de su departamento crearon una pequeña despensa de alimentos en su departamento en el campus llamada The Skeleton's Closet para satisfacer las necesidades de sus estudiantes.

¿Por qué tantos estudiantes padecen inseguridad alimentaria?

La universidad a menudo se describe como un momento para que los estudiantes se liberen del estrés que acompaña a la edad adulta. Un momento para que los estudiantes se concentren en su escuela, calificaciones y establezcan redes estrechas con nuevos amigos. La realidad con frecuencia se ve diferente. Cada vez más estudiantes intentan equilibrar la asistencia a la escuela, el trabajo y el pago de una acumulación de costos mensuales como vivienda, servicios públicos, cuidado de niños y alimentación. Todos los cuales son esenciales. Pero cuando se enfrentan a la decisión de reducir los costos de su presupuesto de alimentos o abandonar la escuela, de repente el paso de la seguridad alimentaria a la inseguridad es abrupto.

Aunque SNAP ha demostrado ser un programa eficaz para eliminar el hambre, existe una multitud de barreras que la población estudiantil en particular enfrenta cuando intenta conectarse a este recurso. Según la política actual de SNAP, los estudiantes de educación superior deben cumplir no solo con las pautas de ingresos para ser elegibles para el programa, sino también con un criterio adicional, uno de los cuales requiere que los estudiantes trabajen 20 horas a la semana. Para un estudiante que es medio tiempo o más, esa es una gran pregunta además del trabajo escolar y el equilibrio del estrés diario de las finanzas. Berman señaló: “Es difícil llegar a fin de mes cuando estás en la escuela, especialmente porque tener un trabajo de tiempo completo es casi imposible. Con el alquiler, los costos de transporte, el cuidado de los niños, etc., imagino que las facturas de los comestibles son en realidad una de las primeras y más fáciles de reducir ".

¿Cómo podemos abordar este problema?

Nuestra asociación con PCC surgió de la necesidad de encontrar soluciones al hambre de los estudiantes dentro de nuestra comunidad. La implementación de programas, como el programa de asistencia con la solicitud SNAP en PCC, es solo una solución al problema de la inseguridad alimentaria de los estudiantes. SNAP permite a los participantes complementar su presupuesto de alimentos y, al hacerlo, permite que los hogares asignen un mayor margen de sus ingresos a otras necesidades fundamentales. Sin embargo, SNAP por sí solo no tiene la capacidad de abordar los problemas agravados que a menudo son la causa fundamental de la inseguridad alimentaria, como el aumento de los costos de la vivienda, la matrícula o el cuidado de los niños. Aún así, SNAP ha demostrado ser el programa de asistencia alimentaria más eficaz en los EE. UU., Al asignar casi 70 mil millones de dólares federales en 2017 a los estadounidenses que luchan por mantener la comida en la mesa, según el Centro de Prioridades de Presupuesto y Política. Es por eso que los programas de asistencia con la solicitud de SNAP son un método eficaz para abordar el hambre de los estudiantes.

En marzo, elaboramos en colaboración un modelo que permitiría a la mayor cantidad posible de estudiantes acceder a información y asistencia para obtener SNAP. Junto con la despensa de alimentos, el jardín de aprendizaje y los centros de recursos establecidos de PCC que trabajan diligentemente para conectar a los estudiantes con necesidades imperativas, ya existía una infraestructura compatible para importar herramientas adicionales y permitir que más estudiantes obtengan la autosuficiencia mediante el uso de programas como SNAP a lo largo de su educación. PHFO y el Departamento de Servicios Humanos de Oregón (DHS) capacitaron a más de 50 defensores de estudiantes en siete centros de recursos diferentes en estos dos campus sobre cómo enviar mensajes SNAP a los estudiantes de manera efectiva y ayudarlos a completar las solicitudes. Los defensores de los estudiantes de PCC se conectan con los estudiantes en el campus a través de centros de recursos y les brindan a los estudiantes una fuente confiable de asistencia en el campus en lugar de una organización externa. Luego, las solicitudes se envían al DHS y cada estudiante recibe apoyo durante todo el proceso de solicitud. AJ, un defensor de estudiantes de ASPCC que trabaja en la despensa de alimentos del campus, señaló: “Es realmente crucial e importante que tengamos el programa de asistencia con la solicitud aquí en el campus porque los estudiantes pueden sentirse intimidados para ir a una oficina del DHS por primera vez y llenar la aplicación principalmente, en lugar de estar en un entorno reconocible con personas que ya conocen, lo hace mucho más fácil para el estudiante ".

Adelante.

Hasta ahora, hemos tenido mucho éxito en el primer año de implementación de este programa. Al identificar algunas de las principales barreras para que los estudiantes obtengan SNAP, hemos podido adaptar nuestro alcance a través de mensajes más efectivos que abordan el núcleo de las barreras comunes. Ya sea que esa barrera sea el estigma, la movilidad, la falta de conocimiento o conceptos erróneos comunes, ofrecer información clara y fácilmente accesible sobre SNAP dirigida específicamente a la población estudiantil ha abierto espacio para que los estudiantes exploren sus opciones para obtener seguridad alimentaria.

Uno de los componentes más interesantes de este programa es la asociación con Portland Community College. El apoyo y el compromiso que hemos recibido de la comunidad de PCC ha ido más allá de lo que imaginamos. Esperamos establecer relaciones duraderas con PCC y continuar creando nuevas vías para conectar a los estudiantes con SNAP en los próximos años. Estamos muy agradecidos por la ayuda y el apoyo de nuestros socios en Portland Community College y el Departamento de Servicios Humanos de Oregon y por todo su arduo trabajo para ayudarnos a abordar el problema de la inseguridad alimentaria de los estudiantes de frente.

No es una tarea fácil reunir los recursos necesarios para proporcionar un programa de asistencia con la aplicación SNAP, pero ya hemos visto variaciones de este modelo de programa en Portland State University, así como también hemos expresado interés en expandirse a Rock Creek y PCC. Campus en cascada. Lo que es seguro es que existe la necesidad de ofrecer este recurso a los estudiantes y esperamos apoyar los esfuerzos futuros para adaptar nuestro modelo a otros colegios y universidades comunitarios en Oregon.

Si tiene preguntas sobre nuestro programa de asistencia con la aplicación SNAP o su modelo, comuníquese con Joanie Pioli al [email protected].

Este material fue financiado por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del USDA. USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades.