por Owen Wise-Pierik

Este mes marca el 50 aniversario de la firma de la Ley de Cupones para Alimentos original por parte del presidente Johnson. Se convirtió en un programa federal después de que se lanzaran exitosas pruebas piloto en partes clave de los EE. UU. Entre 1961 y 1964.

Desde entonces, el programa ha ayudado a millones de estadounidenses a poner comida en sus mesas y resultó en uno de los programas de redes de seguridad más efectivos que Estados Unidos haya visto.

En sus inicios, la Ley de Cupones para Alimentos fue tanto una parte de la guerra de la era contra la pobreza como un movimiento para distribuir de manera rentable el excedente del sector agrícola, impulsando su contribución a la economía.

Tras su aprobación en 1964, el presidente Johnson llamó a los cupones de alimentos "una de nuestras armas más valiosas para la guerra contra la pobreza" y afirmó que la ley "combina lo mejor de los instintos humanitarios del pueblo estadounidense con lo mejor del sistema de libre empresa". . "

En su etapa inicial, se veía muy diferente de lo que es hoy. Los destinatarios tenían que usar sellos de papel reales, pagando por adelantado los cupones que valían más en comida que en dólares.

Desafortunadamente, muchas familias no podían permitirse comprar los cupones y el programa estaba fuera de su alcance. En los primeros años, solo participó una fracción de los elegibles para cupones de alimentos.

En 1968, CBS emitió el documental "Hunger in America". La película conmocionó a Estados Unidos cuando apareció en televisión, mostrando la pobreza extrema y el hambre que muchas personas en el país asumieron que no podrían existir en una tierra de tanta prosperidad.

Junto con muchos espectadores, el senador George McGovern (D-SD) estaba molesto al ver tanta desesperación en nuestro país. Según relata, al día siguiente propuso al Senado que formaran una comisión para tratar específicamente el hambre.

En 1977, en un esfuerzo bipartidista, el Senador McGovern y el Senador Bob Dole (R-KS) lideraron la aprobación de legislación para aumentar la eficiencia del Programa de Cupones para Alimentos. Un cambio importante fue la eliminación del requisito de compra, lo que hizo que el programa de cupones para alimentos fuera mucho más accesible para las familias estadounidenses de bajos ingresos.

Ahora conocemos el programa de cupones para alimentos como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que ya no utiliza cupones de papel. En cambio, los beneficios se transfieren electrónicamente a una tarjeta EBT, que parece una tarjeta de débito, para que los destinatarios puedan pagar discretamente los alimentos.

Hoy en día, más de 46 millones de personas en todo el país y uno de cada cinco habitantes de Oregón se benefician del programa SNAP.

Ha permitido que las familias tengan un mejor acceso a comidas nutritivas, haciendo que nuestras comunidades sean más saludables y que nuestros niños estén listos para aprender. Ha ayudado a estabilizar el presupuesto de sus beneficiarios, para que no tengan que elegir entre alimentos y facturas de servicios públicos o medicamentos.

SNAP también impulsa las economías locales, aportando más de $ 1 mil millones a Oregon cada año, apoyando a las granjas locales, los supermercados y sus empleados.

En honor a su 50 aniversario, recordemos no solo el éxito de la Ley de Cupones para Alimentos en números, sino también en la experiencia de sus destinatarios.

Para la gente de todo Oregon (¡gente como yo!), SNAP es una adición vital a los ingresos personales. Con un costo de vida en aumento y una clase media menguante, muchos de nosotros sabemos que sobrevivir no siempre es fácil, pero SNAP puede hacerlo posible.